Patricia Hill Collins é referência central para os estudos contemporâneos sobre desigualdade e ganhou destaque com seu livro Black Feminist Thought, de 1990 (em português, Pensamento Feminista Negro, publicado pela editora Boitempo), que venceu diversões prêmios, em especial o da Associação de Sociologia dos Estados Unidos. Na obra, Collins apresenta sua teoria da interseccionalidade das formas de opressão – raça, classe, gênero e sexualidade – argumentando que essas ocorrem simultaneamente, constituindo-se como forças mutuamente constitutivas que compõem um sistema abrangente de poder. A partir dessa ideia, multiplicaram-se os estudos em que, em lugar de apostar em uma hierarquia das assimetrias e condições de exclusão, investigadores(as) sociais passaram a entender as questões raciais, de classe, de gênero e de sexualidade como interativas e complementares. Collins também contribuiu para reforçar a visão de que intelectuais não ocupam espaço neutro, mas produzem discursos e conhecimento a partir do lugar que ocupam.
Em sua pesquisa recente, Collins sugere que a interseccionalidade seja vista como uma teoria social crítica capaz de abordar problemas sociais contemporâneos e apontar as mudanças necessárias para solucioná-los. Em Bem mais que ideias (Boitempo, 2022), a socióloga apresenta um conjunto de ferramentas analíticas para impulsionar essa mudança.
Collins atualmente é professora emérita da Universidade de Maryland. Entre as realizações de sua carreira, repleta de reconhecimento e prêmios, ela foi a 100º presidenta da Associação de Sociologia dos EUA e a primeira mulher afro-americana a ocupar o posto. A visita da pesquisadora entre maio e junho deste ano deverá contar com eventos abertos ao público, que serão divulgados pelo portal da Unifesp e pelo site do Programa de Pós-Graduação em Ciências Sociais da EFLCH/Unifesp.